Nuestro hogar no solo es el lugar donde llegamos a descansar cada día después de un agotador día de trabajo. Este, como pocos nos damos cuenta, es todo un centro de consumo de recursos energéticos los cuales usados inapropiadamente pueden conllevar a desperdiciar dinero. Sabemos algunas formas de ahorrar energía de manera general, sin embargo analicemos algunos pequeños detalles para mejorar lo ya logrado.

Recursos energéticos en casa

Entre los más notables tenemos la electricidad, el agua y el gas. Estos tres primeros los recibimos de parte de distintas empresas que se encargan de proveerlos hasta nuestros hogares. A mayor consumo mayor será el pago por ellos. Es por ello que un uso inadecuado de estos recursos energéticos en casa no solo significa desperdiciar dinero, sino la contaminación gradual de nuestro medio ambiente.

Por otro lado tenemos la energía solar, la cual esta presente en todos los hogares sin excepción. La podemos usar para obtener energía eléctrica, calentar agua, iluminar algunos ambientes, obtener agua potable, etc. No utilizar este recurso cuando se puede hacer significa desperdiciar dinero ya que usaremos otros recursos energéticos en su lugar.

Detalles que cuentan al ahorrar energía

Si quisiéramos un ahorro en energía eficiente debemos prestar atención a los detalles. Sabemos que debemos usar menos para pagar menos y contaminar menos. Así, detalles como bajar la intensidad de la hornilla una vez que hierve el agua, optimizar las funciones de ahorro en la computadora, usar aspersores de agua para el jardín, reparar las goteras en las llaves de agua, limpiar los filtros del aire acondicionado frecuentemente, entre otros detalles, reforzarán nuestras medidas de ahorrar energía, ya aprendidas.

Los recursos energéticos en la casa deben ser utilizados cuando es necesario tanto para cubrir nuestras necesidades básicas como para nuestro conforte. Para esto es necesario sumar los pequeños detalles a nuestro plan general de ahorro de energía.

Tener un jardín muy bien cuidado en casa, independientemente del tamaño, merece mostrarlo de noche mediante los diferentes accesorios de iluminación existentes. Sin embargo a medida que más grande sea su jardín este requerirá de mayor cantidad de elementos eléctricos en iluminación y mayor será su consumo de electricidad. En estos casos, la energía solar será parte de la solución.

Iluminación convencional de jardines

El mercado está lleno de accesorios convencionales en iluminación de jardinería que por sus precios baratos resultan muy prácticos adquirirlos (solo accesorio sin lámpara). Por lo general se usan desde reflectores halógenos, artefactos para adosar en las paredes, y postes que ubicamos en distintas partes del jardín. Sin embargo los artículos más usados y prácticos son las estacas para una o dos lámparas halógenas. Estas pueden ser ubicadas al pie de cada arreglo o árbol para mostrar aquellos detalles que solo en la noche realzan la belleza de su jardín. El único inconveniente de mostrar cuan atractivo es su jardín durante la noche será: el costo del cableado eléctrico y el consumo de electricidad que representa, la cual se verá reflejado en su factura mensual.

Alternativas sostenibles

Por suerte las tecnologías dispuestas a sacarle provecho a una fuente de energía hasta ahora ilimitada como es la energía solar están cada vez más alcance de sus hogares. La tendencia verde por el ahorro de energía y el cuidado del medio ambiente comienzan a crear una gran demanda por los diversos artículos de iluminación solar.

Un jardín no solamente suele ser un espacio de césped verde sino que también está compuesta por distintos árboles, arbustos, plantas florales, esculturas, pequeños caminos de losa para dar un paseo y por ahí, una pequeña fuente de agua. La opción de lámparas solares puede solucionarle la iluminación de cada detalle que comprenda su jardín al igual o mucho mejor que con la iluminación convencional. Igualmente, las lámparas solares tipo estaca son las más usadas. Estas lámparas usan la iluminación tipo LED, una batería recargable reemplazable y un pequeño panel fotovoltaico para recargar la batería.

De esta manera usted puede despreocuparse del consumo eléctrico para realzar la belleza de su jardín durante la noche. Usando las lámparas solares para jardín usted ahorrará energía y la inversión realizada se recuperará por si sola a mediano plazo.

Son muchas las razones por las que se llega a malograr un bombillo ahorrador y cuando sucede pensamos en la inversión realizada. En el mercado existen de todo tipo de estos elementos de iluminación, entre ellos los de bajo precio, que por lo general son la primera opción a comprar. Sin embargo suelen fallar tan pronto que no queda más remedio que comprar bombillos ahorradores de marca.

Resistencia a invertir por lo duradero

En los últimos 6 meses tengo para mi colección 5 de estos bombillos baratos de bajo consumo, los cuales conservo. Uno de ellos funcionó por más de dos años, mientras que el resto vinieron con fallas de fábrica como falsos contactos en el casquillo o simplemente dejaron de funcionar a las pocas semanas o días de comprados. Por otra parte tengo algunos bombillos baratos de la misma manufactura y siguen funcionando sin problemas. Afortunadamente no me deshice de los bombillos incandescentes que pese a que consumen más energía eléctrica con su funcionamiento poco eficiente siguen alumbrando sin problemas.

Marcas confiables

Pero como la cantidad de bombillos ahorradores baratos y malogrados que tengo supera a la cantidad de estos mismos que aún siguen operativos finalmente he optado por invertir en bombillos ahorradores de marca. Entre las más fiables por su trayectoria tenemos a Philips, General Electric, Osram y Sylvania Todas estas marcas de bombillos ahorradores nos ofrecen no solamente un producto confiable sino mucha información como las horas de vida útil o equivalencia en años bajo un uso promedio, tono de luz, eficiencia energética y certificado o normas bajo las cuales han sido fabricadas.

Por lo pronto tengo guardadas estos 5 bombillos malogrados los cuales me hacen recordar que debo comprar uno de una marca confiable y de buena calidad. Y quien sabe, con esa cantidad de bombillos es posible que intente hacer el bombillo LED propuesto anteriormente; eso sí, separando el elemento fluorescente de cada uno para llevarlo a un centro de reciclaje.

Lo máximo gratis que podemos obtener para acceder al internet en ciertas localidades es la conexión inalámbrica Wi-fi. Claro, para esto usted solo necesitará llevar su ordenador portátil, con la batería previamente cargada y conectarse al internet por el tiempo permitido. Sin embargo en muchos países del África la situación es totalmente diferente sobre todo en las zonas rurales. Allí, hay escases de todo, pero lo que sobra es la energía solar. Esta es usada para fines educativos a través del ZubaBox, una novedosa forma de llevar el conocimiento a través del acceso a internet gratis mediante la energía solar.

ZubaBox

Bajo el auspicio de Computer Aid International, ZubaBox es un proyecto desarrollado por Firefly Solar para ayudar a las comunidades rurales de países como Kenya y Zambia a acceder a la información tecnológica a través del internet. En estos lugares donde no hay electricidad la única manera de lograrlo ha sido posible gracias a la energía solar y al equipamiento apropiado como paneles solares, antena parabólica, una pequeña red de trabajo y monitores de bajo consumo de electricidad. Todo esto dentro de un contenedor de 6 metros de largo. Este contenedor se alimenta a través de 6 paneles solares que pueden durar hasta 25 años y están ubicados en el techo del contenedor. Estos proveen de 12 horas continuas de energía suficiente para lo anteriormente descrito.

El sol al servicio de la comunidad

Podemos ver en este proyecto como se aprovecha de la energía solar para llevar el conocimiento a pueblos del África que no tienen electricidad y mucho menos acceso al internet. De esta manera se ven beneficiados aquellos estudiantes, enfermeras, agricultores, niños y jóvenes que obtendrán mejores oportunidades debido a la capacitación que recibirán.

Una vez más nos damos cuenta de las ventajas que representan el poder emplear la energía solar como medio renovable y sostenible para fines educativos y así poder reducir los índices de pobreza mediante la adquisición del conocimiento.

Muchas veces andamos muy preocupados por el consumo eléctrico y el ahorro que significa el elegir los dispositivos y las formas adecuadas de uso que nos olvidamos de unos elementos tan pequeños y muy esenciales como son las pilas. Sabiendo elegir los tipos adecuados para los distintos artefactos que usamos en casa o la oficina nos ayudarán a gastar y a contaminar menos comenzando el 2012 totalmente recargado.

Uso de pilas en el hogar u oficina

Muchos dispositivos electrónicos en el hogar y la oficina requieren de una fuente de alimentación para realizar el trabajo por la cual fueron diseñados. Por lo regular se usan las pilas del tamaño AA y AAA. Algunos de ellos están presentes en los controles remotos ya sean para el equipo de sonido, el televisor, el aire acondicionado, algunos modelos de ventiladores y en estos últimos años se suman los mandos para los videojuegos como los Wii®. Estos últimos son los más usados no solo por los niños sino por jóvenes y adultos que se suman a la diversión familiar en forma virtual. Otros dispositivos que requieren del uso de pilas son los despertadores, relojes de pared, mouse inalámbrico, teclado inalámbrico y los juguetes de los niños. Si analizamos con cuidado todo lo que tenemos en casa que requieren del uso de pilas nos podemos dar con la sorpresa del gasto frecuente que realizamos comprando pilas simples como las de zinc-carbono y las alcalinas y de la contaminación que representa su desecho inadecuado.

Pilas recargables Ni-MH como opción económica

Como opción económica a largo plazo y menos contaminante se encuentran las pilas recargables Ni-MH. Muchos preferimos no hacer el cambio debido al costo inicial de las pilas incluyendo el cargador. Sin embargo si consideramos que estas nos pueden otorgar un buen número de recargas durante su vida útil que en la mayoría de los casos es de 1000 recargas en los modelos estándar, podremos ver una economía a largo plazo. Además el uso de pilas recargables evitará que cientos de pilas convencionales sean desechadas (muchas veces inapropiadamente).

Así que este nuevo año 2012 comiéncelo totalmente recargados usando las pilas recargables Ni-MH. Recuerde siempre comprar pilas de buena calidad y un cargador recomendado. Ya con los cientos de recargas que podrá hacer usted tendrá tiempo suficiente para encontrar un centro de reciclaje donde llevar sus pilas recargables cuando estas ya no funcionen.

Una de las preocupaciones contantes en la actualidad es la de saber si estaremos preparados para cuando la energía de origen fósil se agote. Diversos estudios se desarrollan a diario para la creación de tecnologías lo suficientemente eficientes para poder aprovechar otras formas de energía, las cuales son renovables. Entre ellas, la energía solar que no es otra cosa que el poder del sol.

El sol de todos los días

Lo vemos a diario y muchas veces nos protegemos de este debido a la gran cantidad de energía que irradia sobre nuestro planeta. Sin embargo si la pudiéramos utilizar para nuestro beneficio diario pudiéramos dejar de depender de gran parte del suministro eléctrico que llega a nuestros hogares. Dicho suministro lo utilizamos para alumbrarnos a diario, calentar el agua y energizar los distintos artefactos eléctricos en casa. Sin embargo pensar en este tipo de energía también dependerá del clima donde usted viva. Siempre y cuando haya sol durante una buena parte del año, la idea usar la energía solar es una opción importante.

Aplicaciones más comunes de la energía solar

A medida que los requerimientos aumentan los costos de los distintos equipos que usan energía solar disminuyen. Así entre las aplicaciones más comunes están los calentadores de agua y la generación de electricidad. Vemos en las calles que muchas localidades han adquiridos equipos para captar energía solar, almacenarla y utilizarla para el alumbrado público. A nivel industrial se obtiene energía eléctrica mediante generadores con turbina a vapor. Para esto se concentra la energía solar mediante un arreglo de espejos, se hace hervir agua mediante un intercambiador de calor y se generar el vapor requerido.

A nivel domestico y de oficina los paneles fotovoltaicos son los más conocidos. Los vimos desde años atrás en nuestras calculadoras. Ahora se comercializan en forma de paneles, los cuales agrupan una cantidad de celdas que interconectadas generan suficiente energía eléctrica para que con algunos cuantos paneles usted pueda cubrir las necesidades básicas en electricidad. A estos paneles se le suman otros equipos necesarios para realmente poder obtener la electricidad doméstica.

Si bien es cierto que la inversión para depender de este tipo de energía es muy remota para muchas familias, los beneficios que representan no dejan de ser alentadores en cuanto al cuidado del medio ambiente y la economía a largo plazo.

Vivir en el último piso de una casa tiene sus ventajas y desventajas. Entre las ventajas están las de no tener que mirar mucha gente pasar frente a nosotros y disfrutar de una gran vista del barrio. Sin embargo una de las desventajas que más nos mortifica es la de soportar las altas temperaturas del verano. Ahora que el clima es más agradable es hora de tomar cartas en el asunto para reducir el calor del último piso de la casa.

El efecto invernadero

Durante el verano, cuando estamos en casa (en este caso en nuestro último piso) solemos abrir cuanta ventana exista para aliviar algo de calor. Sin embargo si salimos dejando cerrado todo, al regresar encontraremos lo de siempre un calor insoportable. Esto se debe a la acumulación de calor que poco a poco ha sido absorbida por los distintos materiales de la estructura de la casa, comenzando por el  techo y las paredes. Dicho calor es irradiado a los demás elementos de la casa. Este calor almacenado es liberado a medida que avanza el día y las temperaturas exteriores disminuyen, manteniendo nuestro piso a una temperatura poca agradable aún.

Formas de reducir el calor

Pero a veces abrir las ventanas o encender un ventilador no basta. Pensar en un equipo de aire acondicionado puede estar fuera de nuestro alcance debido al precio de los equipos, instalación y el gran consumo de energía eléctrica que significaría. Usando una silla llegue a tocar el techo y notará la gran temperatura que tiene, la cual en todo momento es irradiada al interior de la casa.

Ante este problema surgen dos alternativas muy utilizadas:

• Pintar el techo de blanco externamente. Para realizar esta tarea no hay requisito previo sino la más alta convicción de hacer algo por nuestro conforte. Para esto necesitamos pintura blanca en especial látex para poderla lavar posteriormente. Una alternativa más eficiente es la pintura blanca reflectante. Aquella usada para demarcar las señales en las autovías. Pero manejémonos con lo que podemos encontrar más fácilmente. Limpie el techo de cualquier partícula, si gusta puede lavar el piso del techo y al secarse aplique la pintura mediante un rodillo. Deje secar y aplique la segunda mano y listo. Al día siguiente usted comenzará a notar que la cantidad de calor es ligeramente menor. Y que al atardecer lo poco acumulado se enfriará más rápidamente que antes.
• Colocar una sombra sobre el piso del techo. Esta alternativa es un poco más laboriosa pero tiene sus ventajas. Mediante una estructura de madera a mediana altura usted puede hacer una sombra (un techo) sobre el piso del techo del último piso de la casa o apartamento. Puede utilizar madera, láminas de Triplay, calamina o acero galvanizado. Si está a su alcance píntelas de blanco por encima. Así tendremos una sombra para el techo de la casa. El blanco de esta reflejara parte de la radiación. El aire entre esta y el piso del techo permitirá que la absorción por parte de este último sea menor. Y además dejando todos los lados abiertos se permitirá que se ventile naturalmente permitiendo que no se acumule calor. Recuerde que esto es adicional a pintar el piso de su techo de blanco.

Ahora que la temperatura está muy amigable no hay tiempo que perder para reducir el calor del último piso de la casa. Haga la prueba incluso sobre uno de los ambientes de su casa, quizás sobre el dormitorio o la sala y compare antes de proceder con la totalidad del techo.

Diciembre es un mes muy distinto a los demás meses del año. Está llena de celebración y de motivos de compras en casa ya que por lo usual cada trabajador recibe los incentivos correspondientes a ley (pagas extraordinarias). Por esto al momento de comprar un artefacto nuevo no solamente mire lo estético o grande que se ve por fuera, sino su eficiencia energética con miras a disminuir el consumo eléctrico en casa. Sugeriremos entonces algunas pautas antes de comprar un artefacto eléctrico en esta navidad.

Lavadoras

Los hábitos y diversas actividades en casa nos darán un dato importante: el volumen de ropa que lavamos frecuentemente. Este dato en kilos o en pies cúbicos es el que necesitamos como capacidad en una lavadora. Luego, entre los modelos que cumplen este requisito elija la que menos agua consuma y la que mayor eficiencia energética tenga (lo más cerca a A⁺⁺⁺).

Frigoríficos

Al igual que las lavadoras de ropa debemos elegir una que cubra nuestras necesidades en volumen de almacenamiento. Analice la situación de su frigorífico actual, observando que tan llena o vacía se mantiene en promedio a la semana. Muchas veces solo cambiaremos a un modelo de la misma capacidad pero con mayor eficiencia energética. Pero sea consciente en esta decisión evitando comprar algo que no necesita.

Televisión

Vivir la emoción que nos transmite los distintos eventos deportivos y las nuevas tecnologías nos incentivan a adquirir algunos de los últimos modelos de los distintos fabricantes. Un consejo que volveremos a repetir es comparar la eficiencia energética de su televisor actual con la de los televisores que veremos en la tienda. Si usted no quiere verse comprometido a asumir un mayor consumo tenga como referencia el consumo energético de su televisor actual. Este criterio debe aplicarlo también si piensa cambiar el monitor de su ordenador. La tecnología de moda es la del LED que conjuntamente a un bajo consumo encendido/apagado, cero contenidos de mercurio y bajo contenidos de plomo hacen del televisor actual una alternativa verde.

Aire Acondicionado

Para quienes pueden y necesitan de un equipo de aire acondicionado en su casa u oficina deben elegir con cuidado. Recuerden que lo barato sale caro. Y es mejor exigir que se incluya en el presupuesto una copia de la hoja de eficiencia energética del equipo propuesto. Así usted no solo puede inclinarse por un precio barato sino por aquel equipo que consuma menos energía bajo la misma capacidad frigorífica.

Con estas pequeñas pautas usted no solo comprará por que sea el momento adecuado, sino que lo hará pensando en mejorar el consumo energético en casa o la oficina.

Uno de nuestros entretenimientos favoritos es casa es mirar los distintos programas de televisión. Las amas de casa prefieren las telenovelas, los niños prefieren los dibujos animados, los jóvenes sus programas musicales y el hombre de la casa goza los mejores eventos deportivos locales e internacionales. Como siempre queremos más, el obtener un televisor mucho más grande es un deseo común. Sin embargo tenga en cuenta los siguientes factores antes de comprar un televisor más grande.

Mayor consumo de electricidad

Si bien es cierto que la tecnología actual viene con muchas ventajas a nuestro favor, no debemos confiarnos del todo. Si comparamos productos de tamaño similar, el cambio de un televisor CRT por uno del tipo Plasma, LCD o LED resulta muy conveniente en ahorro de energía debido al bajo consumo. Sin embargo el cambio por uno de tamaño superior podría igualar o en el peor de los casos sobrepasar el consumo actual de su televisor. Por eso considere este pequeño pero grande factor, el consumo eléctrico.

Poco espacio en la casa

Una de las más comunes razones por la que muchos decidimos cambiar nuestro televisor es por la mala calidad de imagen que aparentemente tienen. Digo aparente, ya que sucede que si miramos el televisor desde una distancia inadecuada (de muy cerca), la resolución que nos pueda ofrecer no se podrá apreciar bien. Frente a esto algunos deciden comprar un televisor mucho más grande pensando que la calidad de imagen mejorará. La sorpresa es que esta empeora. Lo que muchos olvidamos es que cuánto más cerca estemos de un televisor más imperfecciones veremos. Si aumenta el tamaño del televisor y la distancia no cambia la apreciación del programa a ver será peor. Pruebe modificar la configuración asiento – televisor aumentando la distancia entre ellos y así lograr una mejor apreciación de la imagen mostrada.

Recuerde que todo cambio en casa debe ser para bien. Analice la situación, compare entre sus opciones y tome una decisión responsable antes de comprar un televisor más grande.

Las torres de enfriamiento son equipos que tienen como función principal la de eliminar el calor del agua que circula a través de ella. Es usada en muchos sectores de la industria, tales como la metalúrgica, farmacéutica y alimenticia. También la podemos ver en grandes sistemas de refrigeración. Su empleo en perfectas condiciones permite un ahorro energético significante. Sin embargo, descuidarnos en el mantenimiento puede acarrearnos problemas a nivel funcional y de incremento en los costos por consumo de energía y pérdidas en producción.

Principio de funcionamiento

Las torres de enfriamiento como su nombre lo dicen sirven para enfriar el agua que pasa a través de estos por medio de la transferencia de calor por evaporación. El agua caliente producto de diversos procesos en la industria llega a la torre y es rociada por un sistema mecánico de tuberías que giran por inducción forzada mediante un ventilador ubicado (generalmente) en la parte superior de la torre. El agua cae sobre un relleno especial que retarda la caída de la misma hasta un pozo en la parte inferior. Mientras tanto el aire forzado que sirve para girar el sistema rociador pasa por el relleno en sentido contrario al agua, produciéndose una evaporación (debido a las diferencias de temperatura agua-aire y a la presión negativa generada) y llevándose con ella gran parte del calor contenido. Luego el agua enfriada es enviada nuevamente al proceso industrial mediante una bomba de recirculación.

La falta de mantenimiento

Un descuido en el programa de mantenimiento o el incumplimiento de este puede conducir a diversos problemas, siendo el principal la perdida de la eficiencia de la transferencia de calor. Si una torre de enfriamiento se utiliza como sistema de condensación en los sistemas de refrigeración, un mal funcionamiento conllevará a un aumento de las presiones del circuito refrigerante y un incremento en el consumo de electricidad por parte de los compresores de refrigeración. En otros usos como la del enfriamiento de chaquetas de marmitas para la preparación de productos farmacéuticos como jarabes, una falla en la torre de enfriamiento puede significar el echar a perder toda una producción y los retrasos correspondientes que se traducen en pérdidas económicas.

Elementos de cuidado en una torre de enfriamiento

En una torre de enfriamiento se debe cuidar el perfecto funcionamiento del sistema de ventilación, el sistema mecánico del rociador de agua, el sistema de recirculación de agua, la reposición de agua, y los controles de funcionamiento como sensores de flujo, sensores de nivel, termómetros, manómetros de presión, etc. La limpieza programada es fundamental en las torres de enfriamiento. Ya que constantemente existe un flujo de aire, este puede arrastrar partículas de polvo, hojas y fibras, disminuyendo el flujo del mismo y la diferencia de temperatura del agua.

Así, en los sectores de la industria y la climatización que utilicen las torres de enfriamiento como parte de sus procesos, se debe cuidar que el mantenimiento se cumpla para evitar un elevado consumo de energía eléctrica y otras pérdidas económicas.